Самолет столкнулся с вершиной горы на высоте около 5 000 м при снижении ночью для посадки на незнакомый аэродром в условиях отсутствия навигационной помощи с земли и СМУ. Нарушение схемы захода, преждевременное снижение. На борту находились инженерное продразделение Витебской дивизии ВДВ, перебрасывавшееся в Кабул в первый день ввода советских войск в Афганистан, и два грузовых автомобиля. Подготовка к полету проводилась в спешке, сам полет проходил в нервозной обстановке.