Экипаж выполнял полёт в боевом порядке "поток" девятым. Через 2 часа 30 мин. полёта самолёт стал резко снижаться с разворотом до 180º и разрушился в воздухе. Экипажи боевого порядка наблюдали яркую вспышку в воздухе и взрыв самолёта на земле. Перед возникновением аварийной обстановки командир экипажа покинул рабочее место и ушёл в кабину сопровождающих для приёма пищи. В момент аварийной ситуации самолёт пилотировал помощник командира корабля. Предположительной причиной образования внезапного крена самолёта может быть попадание в спутную струю впереди летящего самолёта. Показания приборов соответствовали авторотации одного или двух двигателей. Точная причина не установлена. Командир отсутствовал на своем месте в течение 30 минут.